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塑料瓶被稱為“白色垃圾”,人們像對砒霜一樣,避之唯恐不及。而英國《獨(dú)立報》網(wǎng)站近日報道,日本科學(xué)家新發(fā)現(xiàn)的一種細(xì)菌卻以其為“蜜糖”,將其降解??茖W(xué)家們表示,這種細(xì)菌未來有望對地球上塑料垃圾的清除產(chǎn)生積極的推動作用。
聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)是我們常見的一次性水瓶的主要原料,具有輕質(zhì)、無色且堅(jiān)固耐用等優(yōu)點(diǎn),應(yīng)用廣泛,全球年產(chǎn)量為5000萬噸,但這種塑料很難被微生物分解或降解。
此次,日本京都工藝?yán)w維大學(xué)和慶應(yīng)義塾大學(xué)的科學(xué)家們聯(lián)手發(fā)現(xiàn),一種細(xì)菌能在29攝氏度左右,花6周時間將塑料瓶消耗殆盡。研究成果發(fā)表在近期《科學(xué)》雜志上。
為了找到這種細(xì)菌,研究人員收集了250份被PET污染的樣本,包括沉積物、土壤和塑料瓶回收點(diǎn)的廢水等。他們對生活在這些樣本上的微生物進(jìn)行了篩查,最終發(fā)現(xiàn)一組能分 解PET薄膜的微生物,其中的一種能讓PET降解。
測試表明,這種細(xì)菌使用酶分解PET,產(chǎn)生一種中間化學(xué)物質(zhì)。這種化學(xué)物質(zhì)接著被細(xì)胞吸收,并在細(xì)胞內(nèi)被其他酶進(jìn)一步分解,為該細(xì)菌提供碳和氧來助其生長。
盡管此前已有研究發(fā)現(xiàn)了能依靠PET生長的真菌,但這是科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)能吃掉PET的細(xì)菌。有專家表示,該細(xì)菌或可用來“干掉”數(shù)量日益增多且破壞地球的塑料。
不過,美國伍茲霍爾海洋研究所的塑料專家崔西·曼瑟表示,盡管******研究令人印象深刻,但與將塑料瓶放在垃圾回收桶內(nèi)回收相比,生物降解塑料并不一定更好。不過,他也表示,******發(fā)現(xiàn)將有助于人們更容易找到其他有類似降解PET能力的微生物。
目前,科學(xué)家們面臨的問題包括如何讓這種細(xì)菌在某些特殊條件下生存,以及如何進(jìn)行合理開發(fā)和利用等